Tu as sans doute déjà vu passer ces deux mots, parfois sur la même étiquette, parfois utilisés l’un pour l’autre. Aromachologie, aromathérapie : il n’y a que quelques lettres de différence, mais ces deux disciplines ne répondent pas à la même question. L’une veut soigner le corps, l’autre s’occupe de nos émotions. Les confondre, c’est un peu comme confondre un pharmacien et un parfumeur : ils travaillent parfois avec les mêmes flacons, pas avec le même objectif !
La différence en une phrase
L’aromathérapie utilise les huiles essentielles pour agir sur le corps (une douleur, une infection, une peau abîmée). L’aromachologie étudie l’effet des odeurs sur nos émotions et notre comportement.
Tout le reste découle de cette différence de départ.
L’aromathérapie : les huiles essentielles au service du corps
Le mot est français. Il apparaît pour la première fois en 1935, sous la plume du chimiste lyonnais René-Maurice Gattefossé, dans la revue La Parfumerie Moderne, avant de donner son titre à son livre publié en 1937. L’histoire veut qu’en 1910, gravement brûlé lors d’une explosion dans son laboratoire, il ait soigné ses plaies avec de l’huile essentielle de lavande. L’anecdote a fait le tour du monde ; elle a surtout lancé des décennies de recherche sur les propriétés des huiles essentielles.
Concrètement, l’aromathérapie s’intéresse à ce que les molécules d’une huile essentielle font dans l’organisme : effet antiseptique, anti-inflammatoire, décontractant musculaire… Elle passe par la peau, par la respiration, par voie orale…
C’est une pratique qui touche à la santé, et la loi la traite comme telle. Il existe de plus en plus d’aromathérapeute et de médecins formés à l’aromathérapie, ce qu’il est toujours conseillé de faire avant d’en utiliser. En France, certaines huiles essentielles ne peuvent être vendues qu’en pharmacie, parce qu’elles sont considérées comme pouvant être toxiques : c’est le cas par exemple de la sauge officinale, de l’hysope, de la grande absinthe ou du thuya (article D4211-13 du Code de la santé publique).
Il ne faut jamais oublier qu’une huile essentielle est un concentré très puissant, un concentré de toutes les molécules actives d’une plante. Sachez qu’une seule goutte de lavande vraie peut contenir jusqu’à 300 molécules actives…
L’aromachologie : ce que l’odeur fait à nos émotions
L’aromachologie est beaucoup plus récente. Le mot a été créé en 1982 aux États-Unis par Annette Green, alors présidente de la Fragrance Foundation, pour désigner l’étude scientifique du lien entre odeurs, émotions et comportement. (Si tu veux l’histoire complète et le fonctionnement du cerveau olfactif, je l’ai détaillée dans l’article Qu’est-ce que l’aromachologie ?)
Trois choses la distinguent vraiment de l’aromathérapie :
- Elle ne vise pas à soigner. Elle observe et mesure : humeur, niveau de détente, vigilance, souvenirs qui remontent.
- Elle ne se limite pas aux huiles essentielles. Toute odeur l’intéresse : une fleur, une absolue, un parfum, l’odeur du pain chaud.
- Elle passe uniquement par l’odorat. Pas besoin d’appliquer ou d’avaler quoi que ce soit : c’est la perception de l’odeur par le cerveau qui compte.
Le tableau pour ne plus jamais les confondre
| Aromathérapie | Aromachologie | |
|---|---|---|
| Objectif | Agir sur le corps | Comprendre et accompagner une émotion |
| Naissance du mot | 1935, en France (Gattefossé) | 1982, aux États-Unis (Annette Green) |
| Matières | Huiles essentielles | Toutes les odeurs (huiles essentielles, absolues, parfums…) |
| Voies d’usage | Peau, respiration, parfois voie orale | L’odorat uniquement |
| Cadre | Santé | Recherche en psychologie et neurosciences, création de parfums |
| Question typique | « Quelle huile pour ce mal de tête ? » | « Quelle odeur m’aide à me sentir plus calme ? » |
Pourquoi on les mélange (et pourquoi ce n’est pas anodin) ?
La confusion vient souvent du marketing. On voit fleurir des « parfums aromathérapie » ou des bougies « anti-stress » qui laissent entendre un effet presque médical.
Ce qu’un parfum peut faire, c’est accompagner un état émotionnel : t’aider à marquer une pause, à te sentir plus en confiance, à retrouver un moment agréable. C’est exactement le terrain de l’aromachologie, et c’est déjà beaucoup.
Et l’olfactothérapie, dans tout ça ?
C’est la troisième cousine de la famille. Elle utilise les odeurs comme point d’entrée vers la mémoire et le ressenti, souvent lors de séances accompagnées. Je la présente plus en détail dans le guide du bien-être par les senteurs.
Chez Parfumens, pourquoi l’aromachologie ?
Je suis parfumeuse et aromachologue, pas thérapeute. Quand je compose un parfum, je ne cherche pas à soigner : je réfléchis à l’émotion qu’il peut accompagner, matière par matière. Toutes mes matières premières sont naturelles, choisies chez des fournisseurs éthiques, et chaque parfum est fabriqué à la main, dans mon atelier, du mélange jusqu’à l’étiquette.
Si tu veux sentir concrètement ce lien entre odeur et émotion, tu peux découvrir les parfums Parfumens, ou venir l’expérimenter en direct lors d’un atelier olfactif.
Les questions qu’on me pose souvent
Un parfum aux huiles essentielles, c’est de l’aromathérapie ?
Non. Même s’il contient des huiles essentielles, un parfum est un cosmétique, utilisé pour son odeur. On est du côté de l’aromachologie : c’est l’effet de l’odeur sur ton ressenti qui compte.
L’aromachologie, c’est scientifique ?
Oui, au sens où elle s’appuie sur des études mesurables (questionnaires validés, mesures physiologiques, imagerie cérébrale). Comme dans tout domaine de recherche, certaines études sont solides, d’autres plus fragiles : c’est pour ça que je cite toujours mes sources.
Faut-il être formé pour pratiquer l’aromathérapie ?
Pour un usage simple à la maison, non, mais il faut respecter des précautions strictes. Encore faut-il néanmoins bien se documenter, chercher des informations fiables. Il existe de nombreux livres sur le sujet, et même des formations pour usage domestique. De nombreuses huiles essentielles ont des précautions d’usage qu’il faut connaitre, voire des interdictions, notamment en cas de grossesse, pour un enfant de moins de tel ou tel âge, ou en cas de problème de santé. Je vous recommande de ne pas sous-estimer l’aromathérapie et de demander conseil à un médecin.
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Sources
René-Maurice Gattefossé, Aromathérapie : les huiles essentielles hormones végétales, Librairie des sciences Girardot, 1937. Première apparition du terme en 1935 dans la revue La Parfumerie Moderne.
Code de la santé publique, article D4211-13 (modifié par le décret n° 2007-1198 du 3 août 2007) : liste des huiles essentielles dont la vente au public est réservée aux pharmaciens. Légifrance.
Annette Green, Fragrance Foundation (1982) : création du terme « aromachology ».
Règlement (CE) n° 1223/2009 du Parlement européen et du Conseil relatif aux produits cosmétiques, article 2 (définition du produit cosmétique).
